Le seuil inférieur de l'étiquetage des libérateurs de formaldéhyde au Royaume-Uni expliqué

Conformité cosmétique de Spectra

Ce changement fait partie du SI 2026/23. Confirmez les détails actuels pour vos produits spécifiques, car les positions réglementaires évoluent.

Le contexte : les libérateurs de formaldéhyde

Certains conservateurs cosmétiques agissent en libérant lentement de petites quantités de formaldéhyde, qui agit comme agent antimicrobien. Ces "conservateurs libérant du formaldéhyde", un groupe d'ingrédients bien établi répertorié à l'Annexe V du Règlement (CE) n° 1223/2009 sont efficaces et largement utilisés, en particulier dans les produits à rincer et contenant de l'eau. Le formaldéhyde lui-même est cependant un allergène et un sensibilisant connu pour certaines personnes.

Pour cette raison, les règles cosmétiques exigent depuis longtemps un avertissement sur l'étiquette lorsqu'un produit libère du formaldéhyde au-dessus d'un certain niveau, afin que les consommateurs sensibles puissent faire des choix éclairés. Ce que SI 2026/23 change, en vertu du Règlement cosmétique du Royaume-Uni, c'est le niveau à partir duquel cet avertissement est déclenché et la formulation utilisée.

Ce qui a changé

Le SI 2026/23 apporte deux changements liés. Premièrement, il abaisse le seuil d'avertissement de 0,05 % à 0,001 % de formaldéhyde libre, soit une réduction de cinquante fois. Deuxièmement, il modifie la formulation de l'exigence, passant des produits qui "contiennent" du formaldéhyde aux produits qui le "libèrent", reflétant mieux la manière dont ces conservateurs fonctionnent réellement. Les deux changements s'appliquent à partir du 15 juillet 2026 en Grande-Bretagne.

L'effet pratique du seuil plus bas est significatif : de nombreux produits qui se trouvaient auparavant en dessous du seuil d'avertissement de 0,05 % dépasseront désormais le niveau beaucoup plus bas de 0,001 %, et devront donc porter l'avertissement relatif au formaldéhyde pour la première fois. Il s'agit d'une extension substantielle des produits concernés.

Pourquoi ce changement a été effectué

Le changement est motivé par la transparence et la protection des consommateurs, en particulier pour les personnes sensibilisées au formaldéhyde. Au seuil précédent de 0,05 %, les produits libérant des quantités de formaldéhyde inférieures mais potentiellement pertinentes ne portaient aucun avertissement, laissant les consommateurs sensibles sans les informations nécessaires pour les éviter. Le seuil beaucoup plus bas de 0,001 % englobe un nombre bien plus important de ces produits.

Ceci reflète une tendance réglementaire plus large vers une plus grande transparence concernant les allergènes et les sensibilisants dans les cosmétiques – la même impulsion derrière l'extension de l'étiquetage des allergènes de parfum. Pour les personnes sensibles au formaldéhyde, le seuil inférieur signifie que beaucoup plus de produits déclareront désormais visiblement la présence de formaldéhyde libéré.

Qui est concerné

Ce changement concerne toute marque utilisant des conservateurs libérant du formaldéhyde dans des produits mis sur le marché de Grande-Bretagne lorsque le formaldéhyde libéré dépasse le nouveau seuil de 0,001 %. Comme ce seuil est si bas, cela peut potentiellement inclure une large gamme de produits – de nombreux produits contenant de l'eau et à rincer en particulier, où ces conservateurs sont courants.

Il s'agit principalement d'une responsabilité en matière d'étiquetage et de conformité pour les marques et les personnes responsables, plutôt que d'une interdiction : les conservateurs eux-mêmes restent autorisés (dans leurs propres limites), mais l'avertissement doit désormais apparaître beaucoup plus souvent. Les marques doivent savoir quels de leurs produits utilisent ces conservateurs et si ceux-ci dépassent le nouveau seuil.

Ce que les marques doivent faire

La première étape consiste à identifier les produits utilisant des conservateurs libérant du formaldéhyde et à déterminer, en fonction de la formulation, si le formaldéhyde libéré dépasse 0,001 %. Si c'est le cas, l'étiquette du produit doit porter l'avertissement requis en utilisant la nouvelle formulation "libère du formaldéhyde", en vigueur à partir du 15 juillet 2026 pour le marché britannique.

Cela peut signifier la révision des maquettes d'étiquettes pour un certain nombre de produits et la mise à jour du DIP pour refléter l'étiquetage. Certaines marques peuvent également choisir d'examiner si elles doivent continuer à utiliser des conservateurs libérant du formaldéhyde, étant donné l'exigence d'avertissement élargie, bien qu'il s'agisse d'une décision commerciale et de formulation plutôt que d'une nécessité légale.

Le changement de formulation est important

Le passage de « contient du formaldéhyde » à « libère du formaldéhyde » est plus qu'un simple artifice cosmétique. Il décrit plus précisément ce que font ces conservateurs – ils libèrent le formaldéhyde progressivement plutôt que de contenir du formaldéhyde libre en tant que tel – et il aligne l'avertissement sur la manière dont le seuil est évalué (sur le formaldéhyde libéré). Les marques doivent utiliser la formulation correcte et mise à jour, et non l'ancienne.

La formulation exacte est essentielle pour un étiquetage conforme. Un produit qui porte un avertissement obsolète ou incorrect concernant le formaldéhyde n'est pas conforme, même s'il identifie correctement qu'un avertissement est nécessaire. Il est donc important de confirmer la formulation précise requise pour le marché britannique.

La position de l'Irlande du Nord et de l'UE

Comme pour le reste du SI 2026/23, ce changement s'applique à la Grande-Bretagne. L'Irlande du Nord suit les règles de l'UE en vertu du cadre de Windsor, de sorte que la position sur l'étiquetage du formaldéhyde dépend des exigences de l'UE, que les marques vendant en Irlande du Nord ou dans l'UE doivent confirmer séparément.

C'est un autre cas où une marque présente dans tout le Royaume-Uni doit prendre en compte à la fois la réglementation britannique et la réglementation européenne qui s'applique en Irlande du Nord. Lorsque les deux diffèrent, les marques peuvent avoir besoin d'un étiquetage spécifique au marché. Il est conseillé de vérifier les exigences actuelles de l'UE en matière d'étiquetage du formaldéhyde pour les produits vendus au-delà de la Grande-Bretagne.

Révision de votre stratégie de conservation

Étant donné que le seuil inférieur signifie que de nombreux produits devront désormais porter un avertissement concernant le formaldéhyde, certaines marques profitent de cette occasion pour repenser plus largement leur stratégie de conservation. La question n'est pas seulement de savoir quels produits nécessitent désormais l'avertissement, mais de savoir s'il faut continuer à utiliser des conservateurs libérant du formaldéhyde, compte tenu de l'élargissement de l'étiquetage. Il s'agit d'une décision commerciale et de formulation, et non d'une obligation légale.

Il y a de bons arguments pour les deux approches. Les conservateurs libérant du formaldéhyde sont efficaces, bien connus et toujours autorisés dans leurs limites — il n'y a pas d'obligation légale de les abandonner. D'autre part, un avertissement visible concernant le formaldéhyde peut entrer en conflit avec le positionnement d'une marque, en particulier pour les produits commercialisés comme doux ou pour les peaux sensibles, et il existe des systèmes de conservation alternatifs. La bonne décision dépend des produits et du marché de chaque marque.

Quoi qu'il en soit, c'est une bonne occasion de réfléchir à la conservation de manière délibérée, et non par défaut. Changer de système de conservation est en soi une modification de formulation – cela nécessite une réévaluation et une mise à jour du Rapport de Sécurité Cosmétique (RSC) et du Dossier d'Information Produit (DIP), ce qui demande une planification adéquate. Pour de nombreuses marques, l'approche pratique est la suivante : appliquer le nouvel étiquetage là où il est requis maintenant, et revoir le système de conservation la prochaine fois que le produit sera reformulé.

Partie d'une tendance plus large de transparence

Le changement concernant le formaldéhyde doit être compris comme faisant partie d'un mouvement plus large vers la transparence des ingrédients dans les cosmétiques, en particulier concernant les allergènes et les sensibilisants. La même impulsion est à l'origine de l'importante expansion de l'étiquetage des allergènes de parfum, qui a considérablement augmenté le nombre de substances devant être déclarées individuellement. Les régulateurs du Royaume-Uni et de l'UE relèvent constamment les exigences concernant ce qui doit être communiqué aux consommateurs sur les ingrédients potentiellement sensibilisants.

Pour les marques, l'implication pratique est que les obligations d'étiquetage ont tendance à s'étendre plutôt qu'à se réduire, et rester à jour signifie suivre ces changements de transparence dès qu'ils se présentent. L'étiquette d'un produit est de plus en plus censée donner aux consommateurs sensibilisés les informations dont ils ont besoin pour éviter ce qui les affecte, et le changement du seuil de formaldéhyde en est un exemple clair de cette exigence croissante.