Comprendre les allégations cosmétiques : ce que vous pouvez dire et ne pas dire

Conformité des produits cosmétiques Spectra

Les allégations constituent, avec l'étiquetage, un domaine essentiel de la conformité. Nous nous concentrons ici sur les règles régissant ce qu'un produit peut alléguer.

Pourquoi les allégations sont-elles réglementées ?

Les allégations relatives aux produits cosmétiques sont réglementées afin de protéger les consommateurs contre la désinformation. Une allégation influence un achat, de sorte que les règles garantissent que ce qu'une marque dit d'un produit est exact et peut être prouvé. La réglementation exige que les allégations n'attribuent pas à un produit des caractéristiques ou des fonctions qu'il n'a pas, et un ensemble de critères communs régit les allégations acceptables.

Cela compte sur le plan commercial et juridique : les allégations sont au centre de la commercialisation des produits cosmétiques, et la limite entre une commercialisation convaincante et une commercialisation non conforme est précisément l'endroit où les marques doivent être prudentes. Comprendre les règles permet à une marque de commercialiser efficacement tout en restant conforme.

Les critères communs pour les allégations

Les allégations relatives aux produits cosmétiques sont évaluées à l'aide d'un ensemble de critères communs, qui exigent, en substance, que les allégations soient : légalement conformes, véridiques, fondées sur des preuves, honnêtes, équitables et permettent une prise de décision éclairée. Ensemble, cela signifie qu'une allégation doit être exacte, étayable, ne pas dénigrer injustement les concurrents et donner aux consommateurs la base pour faire un choix éclairé.

Ces critères constituent le cadre à partir duquel toute allégation peut être jugée. Une allégation qui ne répond pas à l'un d'entre eux, par exemple, une allégation qui ne peut être étayée ou qui induit en erreur, n'est pas conforme. L'application de ces critères à vos allégations avant de les publier est le test pratique à utiliser.

Les allégations doivent être étayées

Une règle centrale est que les allégations doivent être étayées par des preuves adéquates. Si vous affirmez qu'un produit fait quelque chose hydrate pendant 24 heures, réduit l'apparence des ridules, convient aux peaux sensibles, vous devez détenir des preuves proportionnées à l'allégation. Les allégations de performance significatives nécessitent une justification appropriée, qui fait partie du dossier d'information sur le produit.

Le niveau de preuve nécessaire est proportionnel à l'allégation : une allégation de performance forte et spécifique nécessite un soutien plus solide qu'une allégation générale. La possession des preuves pour vos allégations est à la fois une exigence réglementaire et une protection si une allégation est contestée.

La limite avec les allégations médicinales

Une limite critique est qu'un produit cosmétique ne doit pas faire d'allégations médicinales (allégations visant à traiter, guérir ou prévenir une maladie, ou à affecter la structure ou les fonctions du corps d'une manière qui va au-delà d'un objectif cosmétique). Un produit faisant de telles allégations peut être considéré comme un médicament, ce qui relève d'un régime complètement différent et beaucoup plus strict.

C'est l'une des limites les plus importantes à respecter pour une marque. Décrire un produit comme traitant une condition médicale, par exemple, peut le sortir complètement de la catégorie des cosmétiques et le faire entrer dans la réglementation des médicaments. Maintenir les allégations dans la sphère cosmétique (nettoyer, parfumer, protéger, maintenir en bon état, modifier l'apparence) est essentiel pour rester un cosmétique.

Allégations « sans » et allégations similaires

Les allégations « sans » (« sans parabènes », « sans sulfates », etc.) font l'objet d'un examen particulier. De telles allégations peuvent être problématiques lorsqu'elles dénigrent un ingrédient qui est en fait sûr et autorisé, ou induisent les consommateurs en erreur en leur faisant croire qu'un produit est plus sûr qu'un produit comparable. Les critères communs limitent l'acceptabilité des allégations « sans ».

Cela ne signifie pas que les allégations « sans » ne sont jamais autorisées, mais elles doivent respecter les critères, notamment l'équité et l'absence de caractère trompeur. Une allégation « sans » qui implique qu'un ingrédient autorisé et sûr est dangereux est le genre d'allégation qui tombe sous le coup des règles. Les marques doivent aborder ces allégations avec prudence.

Naturel, biologique et autres descripteurs

Les descripteurs tels que « naturel » et « biologique » ne sont pas strictement définis dans la réglementation cosmétique elle-même, mais ils sont toujours soumis aux règles générales contre les allégations trompeuses, et il existe des normes et des systèmes (et des règles publicitaires) qui régissent leur utilisation. Une allégation « naturelle » ne doit pas induire en erreur quant à la composition réelle du produit.

Les marques utilisant ces descripteurs doivent s'assurer qu'elles peuvent les justifier et qu'elles n'induisent pas les consommateurs en erreur. La certification selon une norme naturelle ou biologique reconnue est un moyen d'étayer de telles allégations. Comme pour toutes les allégations, le test est la véracité et le fait de ne pas induire le consommateur en erreur.

Les règles en matière de publicité s'appliquent également

Au-delà de la réglementation cosmétique, les allégations figurant dans la publicité sont soumises aux règles publicitaires au Royaume-Uni, le code de l'Advertising Standards Authority et le CAP Code ; dans les pays de l'UE, les règles publicitaires nationales. Celles-ci peuvent être appliquées par le biais de plaintes, et elles appliquent les mêmes principes sous-jacents : la publicité doit être véridique, étayée et non trompeuse.

Une allégation doit donc satisfaire à la fois aux règles cosmétiques et aux règles publicitaires. Une allégation qui ne résisterait pas à une plainte publicitaire doit être reconsidérée. Les marques doivent considérer la conformité des allégations comme englobant à la fois le produit et sa commercialisation.

Bien comprendre les allégations

L'approche pratique consiste à traiter chaque allégation comme quelque chose qui doit être vrai, étayé et non trompeur, conforme aux critères communs, maintenu dans la sphère cosmétique (non médicinale) et étayé par des preuves dans le dossier. Les allégations fortes et spécifiques nécessitent des preuves solides ; les allégations plus vagues nécessitent moins, mais doivent rester honnêtes.

Examiner les allégations avant qu'elles n'apparaissent sur une étiquette ou dans le marketing et détenir les preuves pour chacune, c'est ce qui permet à une marque de respecter les règles tout en commercialisant efficacement. Il est plus facile de bien faire les allégations dès le départ que de défendre une allégation problématique plus tard. Un examen des allégations est une étape judicieuse avant le lancement.

Pièges courants des allégations

Certains pièges liés aux allégations reviennent sans cesse. La surestimation (faire une allégation de performance plus forte que ce que les preuves ne le permettent) est la plus courante et la plus difficile à défendre en cas de contestation. Les allégations médicinales limites en sont une autre, où le langage marketing tend à suggérer que le produit traite une affection, risquant ainsi que le produit soit traité comme un médicament. Il est facile de tomber dans les deux cas lorsque l'on rédige un texte marketing enthousiaste.

Les allégations « sans » non fondées et le positionnement « naturel » ou « propre » trompeur sont également récurrents, en particulier lorsqu'ils impliquent que des ingrédients autorisés et sûrs sont nocifs. Et les allégations implicites (où une image, un nom ou une impression générale suggère quelque chose que les mots ne disent pas littéralement) peuvent être tout autant un problème que les allégations explicites, car le test est l'impression générale donnée au consommateur.

La façon d'éviter ces pièges est d'examiner non seulement les mots littéraux d'une allégation, mais aussi l'impression générale qu'elle crée, et de s'assurer que chaque allégation est honnête et étayée par des preuves proportionnées. L'examen du texte marketing et de l'emballage sous l'angle de la conformité, avant leur publication, permet de détecter la plupart des allégations problématiques avant qu'elles ne deviennent un problème.